O Mercado do Outro Mundo
A primavera no outro mundo se aproxima.
Quando cheguei aqui, o frio dentro do castelo era tão intenso que chegava a congelar, e a neve caía e se acumulava sem cessar. Mas agora, embora ainda haja neve remanescente nas beiras dos caminhos, brotos verdes já despontam por entre as frestas brancas, e o vento começa a perder o gelado do inverno.
Sob um sol morno que convida ao sono, observo a paisagem pela pequena janela da carruagem. As vistas incomuns fazem minha expectativa aumentar, inevitavelmente.
Hoje, seguimos de carruagem em direção ao mercado, acompanhada por alguns cavaleiros da guarda, para comprar ingredientes.
Para preparar as refeições da minha irmã, no início ficou decidido que o Príncipe Caine daria total apoio, fornecendo os ingredientes vindos da cozinha do palácio.
Os ingredientes preparados eram dispostos em fileiras à minha frente, como quem diz: "Aqui está, pode usar!" E naquele momento, eu não pude deixar de pensar:
— Que coisa tediosa.
O que torna a culinária divertida é justamente ficar de frente para os ingredientes no local da compra, remoendo as possibilidades, ajustando o cardápio. Às vezes, encontramos um ingrediente sazonal inesperado e mudamos o prato de última hora. Também não é raro eu levar bronca da minha irmã por fazer algo totalmente diferente do que havia anunciado de manhã.
Ah, simplesmente cozinhar com ingredientes que já estão todos prontos!
Para alguém como eu, que no dia a dia ficava à espreita do momento da redução de preços no supermercado lotado do fim da tarde, sentindo prazer em abocanhar a presa, era essencial ir pessoalmente às compras.
Quero interagir com os velhos e velhas que tomam conta das lojas deste outro mundo e negociar descontos.
Assim que pensei nisso, os ingredientes da mais alta qualidade fornecidos pela cozinha do palácio perderam totalmente o encanto para mim.
Depois, envolvi minha irmã na empreitada e fiz um escarcéu tão grande que consegui o direito de ir ao mercado fazer as compras.
Deve ter sido um grande trabalho ajustar a segurança e tantos outros detalhes. Sou eternamente grata ao Príncipe Caine por isso.
A paisagem do lado de fora da carruagem vai se tornando gradualmente mais animada. Saímos da área residencial e entramos no distrito comercial, ao que parece. Começo a ver lojistas arrumando mercadorias em frente às suas lojas e chamando pelos clientes.
Não resisto e me inclino um pouco para fora, contemplando a vista.
Talvez seja o efeito do meu estado de reclusão desde que cheguei aqui, mas meu rosto está relaxado num sorriso constante, devo estar com um aspecto bem desleixado.
"Está ansiosa pelo mercado?", perguntou de repente o Sr. Jade, sentado no banco dianteiro.
Ele aparentemente é o cavaleiro designado especialmente para minha guarda, e tem sido uma pessoa muito presente desde que cheguei aqui.
Seu cabelo preto curto e seus belos olhos cor de mel são marcantes. Está sempre com sua armadura de prata reluzente e uma grande espada na cintura. É uma boa pessoa que me acompanha aonde quer que eu vá; outro dia, quando fiz pudim pela primeira vez desde que vim para este mundo, ele me ajudou.
Embora seja do que se chama de nobreza, não tem um pingo de arrogância; acredito que protege muito bem uma jovem japonesa de origem duvidosa, vinda de outro mundo.
"Estava transparecendo tanto assim? Que vergonha. — Mas, sim, estou ansiosa. O que será que tem por lá?"
Eu já sabia que estava animada, mas saber que os outros também percebiam me deixou um tanto sem graça.
O Sr. Jade olhou diretamente nos meus olhos e, com um ar divertido, começou a me explicar várias coisas.
"Há uma grande cidade portuária não muito longe da capital. Por isso, aqui temos uma grande variedade de frutos do mar. O Reino de Gilberta mantém boas relações com outros países e o comércio é ativo, então reunimos produtos de diversas nações. Espero que encontre algo que a agrade, Akane."
Ele disse isso com seus olhos cor de mel estreitados num sorriso, e sua voz era infinitamente gentil.
Frutos do mar! Meu ânimo se elevou por um instante, mas seu olhar, como se observasse algo adorável, me deixou envergonhada. Respondi baixinho "é verdade" e desviei o olhar dele.
O Sr. Jade é sempre assim. Eu, que tenho pouquíssima experiência com homens, às vezes fico assustada.
Não é natural que o Sr. Jade, que por dever de guarda-costas é obrigado a ficar comigo, seja gentil com sua protegida? Se eu fosse a guarda, faria o mesmo pela eficiência do trabalho.
— Portanto, a gentileza dele não é especial.
É o que digo a mim mesma.
Homens bonitos e gentis como ele são um problema. Espalham seu charme sem nem perceber, e isso deixa garotas tímidas como eu numa sinuca de bico.
Quem vai ser responsável se eu acabar cometendo o terrível engano de pensar que talvez ele goste de mim?
E quando esse meu engano for descoberto, com certeza serei motivo de riso para todos.
Isso é algo que eu recuso veementemente.
Mordo levemente o lábio inferior e aperto novamente os cordões do meu coração.
◊ ◆ ◊ ◆ ◊ ◆ ◊
"Uau...!"
O mercado do outro mundo era simplesmente inacreditável.
Como o Sr. Jade havia dito, as lojas que mais se viam eram as de frutos do mar.
Havia peixes enormes e mariscos de cores berrantes. Quando o olho de um peixe cor de jade, semelhante a um peixe-lua, que estava deitado num grande cesto, se moveu e me encarou, quase soltei um grito.
Quando os lojistas me viam olhando tudo com admiração e um pouco de receio, explicavam cuidadosamente sobre os peixes. Um senhor da peixaria me disse com orgulho que, na capital, visitada por muitas pessoas que vivem em lugares sem litoral, o segredo para se manter no ramo é saber explicar bem os produtos e convencer quem não conhece o mar a comprar peixe.
Na quitanda, os vegetais tinham cores vibrantes incomparáveis aos que se vê nos supermercados japoneses, e as frutas suculentas formavam montanhas. As mercadorias eram expostas diretamente em prateleiras de madeira, como num mercado que vi certa vez na televisão. De vez em quando, os lojistas usavam magia para borrifar uma névoa das mãos, hidratando os vegetais. O legume avermelhado, semelhante a um tomate, molhado pela magia, tinha um aspecto delicioso.
Mas era um problema que, toda vez que eu espiava uma loja, o dono me enfiasse comida na mão, insistindo para eu provar. Lembrei dos vendedores de castanhas doces de Chinatown, e a sensação era estranha. Como fui comendo sem conseguir recusar, acabei ficando tão cheia que não pude comer o almoço. ...E eu estava tão animada para experimentar a comida das barracas de rua. Amaldiçoo minha personalidade que não sabe dizer não.
No açougue, houve coisas bem impactantes.
Galinhas recém-abatidas penduradas na fachada, um porco (ou algo parecido) com chifres misteriosos, uma coisa peluda que me olhava de dentro de um cesto. Uma carne misteriosa de cor púrpura, de origem desconhecida.
...Para ser honesta, se o Sr. Jade não estivesse ali, talvez eu não tivesse me aproximado. O açougue era, penso eu, o local mais caótico. De dentro da loja, ouviam-se os gritos de animais que provavelmente também seriam mercadorias. Ao mesmo tempo, o som surdo de uma lâmina caindo repetidas vezes. Meu rosto se contraiu involuntariamente.
...Talvez seja melhor contar com o príncipe para a compra de carnes. Foi o que pensei.
Várias barracas de rua se alinhavam.
As mais comuns eram as dos alquimistas, que exibiam frascos de poções e ervas medicinais. Naquela área, flutuava um aroma misterioso, como de medicamentos tradicionais chineses.
Havia frascos coloridos de efeitos desconhecidos, e um incenso ao lado soltava uma fumaça verde e densa enquanto um alquimista de ar sereno fumava narguilé.
Entre eles, avistei um velho de roupão suspeito vendendo especiarias e ervas de aroma picante. Alguns indivíduos que pareciam alquimistas compravam dele. Parecia que ele vendia matérias-primas para as poções. Olhando com mais atenção, descobri, misturados às especiarias e ervas, carvões de algo parecido com um lagarto e olhos de alguma criatura. ...Será que se usa isso em infusões? Decidi que me esforçaria ao máximo para não me machucar ou ficar doente.
Os ingredientes deste outro mundo vão desde coisas nunca vistas até outras familiares do meu mundo. Além disso, mesmo quando parecem familiares, muitas vezes são diferentes, o que é uma surpresa atrás da outra.
Por exemplo, quando se parte uma fruta com rede, semelhante a um melão, seu interior é como o de uma melancia. Cada fruta esconde surpresas, e fico tão animada que poderia passar horas observando.
No entanto, o que é divertido apenas de se ver, para mim que vim como cozinheira para comprar ingredientes, se torna um grande desafio.
Mesmo que eu queira fazer algo, não saber o que é o ingrediente já é um problema por si só.
O que minha irmã quer comer são "pratos do nosso mundo original".
Como recriar essas receitas com ingredientes deste outro mundo, que não são nada simples? Tenho um único trunfo...
Paro em frente à quitanda, observando as prateleiras.
"Akane, a mão."
Com a voz sempre gentil, o Sr. Jade estende a mão para mim. Olho alternadamente para sua grande mão e seu rosto, e solto um pequeno suspiro.
Coloco minha mão suavemente na dele, me esforço para não olhar muito para o Sr. Jade e me concentro na fruta diante de mim.
Então, sinto algo quente fluindo lentamente da mão do Sr. Jade para a minha. Espalha-se do centro da palma por todo o corpo, avançando devagar, bem devagar, pelas veias. É tão agradável que me perco na sensação. Depois de um tempo, quando sinto que... isso percorreu meu corpo o suficiente, estreito levemente os olhos e, na voz mais baixa possível, digo:
"Kantei" (Avaliar).
Imediatamente, uma estranha janela preta aparece no meu campo de visão, revelando várias informações sobre a fruta.
...Por exemplo, assim:
『Fruto Lychoris
Fruto colhido durante o degelo do inverno para a primavera.
Seu pequeno fruto vermelho contém alto teor de açúcar, sendo frequentemente usado para sucos. Em regiões montanhosas e nevadas do norte, quando a primavera chega, as pessoas desenterram os frutos Lychoris da neve para celebrar a estação.
Frutos cristalizados são populares como presentes de casamento.
Seu sabor é semelhante ao "mirtilo" da Terra.』
Isto é magia.
Além disso, ao que parece, é uma magia rara que só pode ser usada por pessoas invocadas de fora deste mundo.
Segundo minha irmã, é um tipo de magia comum em viagens a outro mundo. Com ela, basta canalizar energia mágica e dizer "Avaliar" para examinar qualquer coisa deste mundo.
E, para completar, ainda vem com uma explicação comparando com algo similar do nosso mundo original.
Para ser honesta, quando descobri isso, achei interiormente uma magia extremamente conveniente, mas não posso subestimá-la.
Num outro mundo onde melancias que parecem melões são comuns, não há nada mais útil para fazer uma comida decente.
...Sim, não há razão para não usá-la. Minha cabeça entende isso, mas mesmo assim...
Termino a avaliação do fruto Lychoris e, sentindo um olhar, olho para ele, que está bem ao meu lado.
"……………………"
"……………………"
Nossos olhos se encontram. Ele me observa com um sorriso radiante e divertido.
Mesmo com os olhos fixos um no outro, por algum motivo, ficamos em silêncio.
O Sr. Jade está simplesmente e eternamente afável.
E eu, com o rosto contraído, exibo um sorriso artificial.
Essa é a diferença, mas ainda assim.
"Já terminei a avaliação, não quer soltar minha mão?"
"Você vai avaliar outras coisas, não vai? Não me incomodo em ficar assim."
"Não, tudo bem, podemos fazer uma de cada vez."
"Mas você vai avaliar outras coisas, não vai?"
"Bom, sim, é verdade. Mas não precisa ficar conectado o tempo todo. Olha, não vai ser um incômodo para o senhor?"
"Eu não me importo."
"Olha, eu disse..."
"Não me importo."
"………………"
Para usar magia, é necessário energia mágica. Diferente da minha irmã, eu não tenho grandes reservas de mana; sou mediana.
E a magia de Avaliação consome uma quantidade considerável de energia mágica, então com o meu nível, não consigo usá-la repetidamente sem ajuda.
Por isso, o Sr. Jade, cavaleiro guarda-costas que também pode usar magia, concordou em me fornecer energia mágica.
Sou muito grata por isso. Muito grata, mas...
Segundo o Sr. Jade, por algum motivo, para transferir energia mágica é preciso dar as mãos. Ao que parece, também seria possível ele ficar atrás de mim e encostar a mão nas minhas costas, mas ele insiste em dar as mãos. Com seu sorriso habitual, diz que é a maneira mais eficiente e aperta minha mão com força.
Bem... se é assim, não tenho escolha a não ser aceitar. Mas toda vez, após terminar a avaliação, quando olho para o Sr. Jade, ele está me encarando com um ar extremamente divertido. Queria que ele parasse. De vez em quando, ele esfrega a polpa do polegar na minha mão. Também queria que parasse com isso. Sinto uma vergonha insuportável.
Quando penso que seus belos olhos cor de mel estão me olhando, sinto uma certa coceira na região traseira.
...O que será, o que será isso. Estou me esforçando tanto para não criar falsas esperanças, acalmando meu coração, e mesmo assim ele está sempre me olhando com essa alegria e ternura. No fundo da minha mente, surgem devaneios estranhos: "Será que o Sr. Jade tem algum interesse por mim?"
— É de enlouquecer, sério.
Enquanto grito internamente, me apresso para terminar o mais rápido possível, repetindo as avaliações freneticamente e comprando os ingredientes necessários.
Graças a isso, acho que consegui praticamente tudo o que precisava.
Bom, vamos fazer o prato favorito da minha irmã para o jantar de hoje.
Pensando assim, disfarço como se nada tivesse acontecido, agradeço ao Sr. Jade pela energia mágica e, casualmente, solto suavemente a mão dele.
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